Первый год обучения в Смольном начинается с курса «Письмо и мышление» — интенсивной трёхнедельной онлайн-программы, которая вводит студентов в мир свободных искусств и наук с акцентом на письмо. В программе участвуют все первокурсники. В рамках ежедневных групповых занятий и индивидуальных встреч с преподавателями студенты много читают и выполняют разнообразные письменные задания. Успешное завершение курса является обязательным условием для продолжения обучения в Смольном. Программа направлена на развитие навыков вдумчивого чтения, ясного и точного выражения мыслей, саморефлексии и продуктивного взаимодействия.