Мария Чернышева – историк искусства, специализирующийся в основном на различных аспектах визуальной культуры XIX века. В центре ее внимания – русское и французское искусство этого времени, отражение исторического сознания в искусстве, трактовка в искусстве женщин как исторических персонажей, проблема русского ориентализма и его связи с российскими колониальными завоеваниями в Средней Азии. Она преподавала на Факультете свободных искусств и наук Санкт-Петербургского университета. Является автором книг «Мане» (2002), «Феминизация истории в культуре XIX века. Русское искусство и польский вектор» (2024), учебника «Мимесис в изобразительном искусстве: от греческой классики до французского сюрреализма» (2014); а также автором статей, опубликованных в журналах «Die Welt der Slaven», «Slavic Literatures», «Ab Imperio», «Новое литературное обозрение», «Искусствознание» и других.