Почти четверть века Смольный колледж (с 2011 года - Факультет свободных искусств и наук) выступал первым и наиболее успешным проектом либерального образования в России. В связи с авторитарным режимом Путина, направленным против прогрессивных образовательных учреждений, многие российские интеллектуалы, включая бывших преподавателей и студентов Смольного, были вынуждены покинуть Россию.

Смольный вне границ стремится институционально воссоздать Смольный как колледж свободных искусств и наук, однако уже вне структуры СПбГУ, не только по мере возможностей поддерживая преподавателей, студентов и выпускников, покинувших Россию, но и обеспечивая возможности для привлечения и обучения новых студентов, а также сохранения в русскоязычном интернационально ориентированном сообществе самой образовательной модели liberal arts и связанных с ней успешных педагогических практик. Речь идет о том, чтобы снабдить следующее поколение студентов и преподавателей инструментами для переосмысления роли современной России в мире, продвижения иного пути, подразумевающего ее роль как ответственного члена глобального сообщества.

О Смольном колледже (Факультете свободных искусств и наук СПбГУ)
Смольный колледж был результатом сотрудничества между Санкт-Петербугским государственным университетом и Бард колледжем (Аннандэйл на Гудзоне, Нью Йорк). С момента своего основания в 1997 году он стал как самой крупной программой liberal arts в России, так и самым масштабным проектом российско-американского сотрудничества в сфере высшего образования. Летом 2021 года прокуратура РФ объявила Bard College нежелательной организацией, первый вуз, получивший такой статус. Так начался демонтаж Смольного, который с тех пор потерял большинство преподавателей и претерпел радикальные изменения, отрицающие саму идею образования по модели cвободных искусств и наук (liberal arts and sciences).

Гагаринский центр по изучению гражданского общества и прав человека (Гагаринский центр в Бард колледже) дает возможность российским ученым, вынужденым покинуть Россию из-за войны в Украине и рисков политического преследования, продолжить свои исследования и преподавание, сфокусированные на современных проблемах социального и экономического развития и правах человека. В прошлом Гагаринский центр, при поддержке Фонда Гагарина, был одним из ключевых компонентов Смольного колледжа. Центр служил площадкой для критического обмена идеями, и поддержанные им исследователи читали курсы и проводили актуальные исследования, а также организовывали программу публичных мероприятий.